二沉池是活性污泥系统的重要组成部分，其作用主要是使污泥分离，使混合液澄清、浓缩和回流活性污泥。其工作效果能够直接影响活性污泥系统的出水水质和回流污泥浓度。

城市污水处理厂，活性污泥法后的二沉池表面水力负荷一般取0.6-1.5m3/(m2.h)，在设计中，用最大进水量进行校核时，一般取1.0m3/(m2.h)左右。沉淀池停留时间取2.0-4.0小时。出水堰最大负荷不宜大于1.7L/(s.m)。